Un homme décide de voyager seul dans les espaces gelés du Klondike, alors que la sagesse aurait dû l'en dissuader. Confiant et sûr de lui, il défie les lois de la nature et marche aveuglément vers la catastrophe. Son seul espoir : réussir à allumer un feu dans cet environnement hostile.

Ce récit d'aventures, à l'écriture concise et nerveuse, interroge : l'inconscience de l'homme, sa volonté de forcer la nature sauvage ne le conduisent-elles pas à une irrémédiable perte ? Les deux versions de la nouvelle de Jack London - ici réunies selon les préconisations des nouveaux programmes - permettent au lecteur de réfléchir à l'arrogance de l'espèce humaine qui pense pouvoir maîtriser les forces de la nature.